Une étude, dont les résultats intitulés «The hottest lavas of the Phanerozoic and the survival of deep Archaean reservoirs» sont publiés dans la revue Nature Geoscience, laisse penser qu'il existe toujours des régions du manteau de la Terre qui sont restées dans un état proche de celui qui régnait au cours de l'Archéen.

Rappelons que, comme la Terre se refroidit, «son manteau devait être plus chaud pendant l'Hadéen et aussi, bien sûr, durant l'Archéen, l'éon qui lui a succédé il y a 4 milliards d'années pour prendre fin il y a 2,5 milliards d'années». Dans ce contexte, les laves particulières qui coulaient pendant l'Archéen, ont donné, en se refroidissant, «des roches ultramafiques à olivine et pyroxène que l'on appelle des komatiites (du nom de la rivière Komati, en Afrique du Sud, où elles sont bien visibles ce qui a permis leur identification à la fin des années 1960)».

Les laves qui ont produits ces komatiites étaient vraiment chaudes quand elles faisaient éruption en surface, puisqu'elles «devaient avoir des températures comprises entre 1.600 et 1.650 °C alors que les basaltes actuels n'atteignent que des températures comprises entrer 1.250 à 1.350 °C». Comme ces komatiites «deviennent très rares juste après la fin de l'Archéen», on pouvait «penser qu'elles faisaient partie du passé ancien de la Terre», mais l'étude ici présentée prouve le contraire.

Plus précisément, il apparaît que «certaines komatiites trouvés dans la province magmatique des Caraïbes et faisant partie des laves de la Suite Tortugal au Costa Rica, se sont mises en place à la suite d'éruptions qui ont eu lieu il y a seulement 90 millions d'années environ» et qu'elles «contiennent une concentration élevée de magnésium, aussi haute que celles de l'Archéen»: un âge aussi jeune, suggère «qu'il existe encore des régions du manteau de la Terre qui sont restées dans un état proche de celui qui régnait au cours de cet éon».

En fait, «la concentration en magnésium est d'autant plus élevée dans les basaltes et les komatiites qu'ils proviennent de laves à haute température» et, dans le cas présent, «la détermination, à l'aide d'une microsonde électronique, des concentrations d'éléments en trace qui constituent des géothermomètres, en particulier de celle de l'aluminium dans l'olivine» a confirmé cela, car une température de l'ordre de 1.600 °C a été estimée «ce qui correspond à plus de 1.750 °C à une profondeur de 200 km».

Ces températures, qui «sont les plus élevées déterminées à ce jour pour des laves qui ont fait éruption il y a moins de 2,5 milliards d'années», laissent penser que notre Planète est encore capable d'en produire, ce qui pourrait donner lieu «à des éruptions inédites et spectaculaires de mémoire de volcanologues».