Une étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue Earth and Planetary Science Letters, annonce la très vraisemblable découverte dans le désert libyen du premier échantillon, jamais trouvé sur Terre, d’un noyau de comète: l’analyse de la composition de ce fragment de roche carbonée, associé à la région où l’on trouve le verre libyque, «baptisé Hypatie (en anglais Hypatia) en honneur d’Hypatie, la célèbre mathématicienne et astronome de l’Antiquité qui a vécu à Alexandrie en Égypte», suggère cette conclusion.

Le verre libyque, «composé à 98 % de silice et 2 % d’alumine, plus quelques traces d’oxyde de fer, de titane et de zirconium», a été daté «avec la méthode du potassium-argon et surtout par la méthode des traces de fission» dans une fourchette «allant de 29,5 à 28,5 ± 0,4 millions d'années environ».

Hypatie, le fragment de roche carbonée découvert, contient, lui, «des diamants de tailles submillimétriques comme ceux qui peuvent se former à partir d’une matière carbonée soumise à de hautes pressions lors d’un impact d’une chondrite», mais la signature isotopique de son carbone «ne correspond à aucune chondrite carbonée connue et pas plus à celle d’une roche carbonée terrestre». De plus, «les données concernant les gaz rares comme l’argon et le xénon, bien que pointant une origine extraterrestre, ne sont pas non plus compatibles avec une chondrite».

De ce fait, l'hypothèse, qui est la plus plausible, est qu’il s'agit bien du premier échantillon d'un noyau de comète trouvé sur Terre, ce qui conduit à penser que le verre libyque serait probablement issu «de l’onde thermique engendrée par explosion dans l’atmosphère d’une comète dont certains fragments ont tout de même atteint la surface de la Terre».