Une étude, dont les résultats intitulés «The Warnie volcanic province: Jurassic intraplate volcanism in Central Australia» ont été publiés dans la revue Gondwana Research, rapporte la découverte d'une centaine de volcans souterrains datant du Jurassique sous les bassins de Cooper et d'Eromanga situés en Australie.

Rappelons tout d'abord qu'au «large du Queensland, un état du nord-est de l’Australie, on trouve la fameuse grande barrière de corail». Cependant, le Queensland, lui-même, comporte «d'importants bassins sédimentaires riches en pétrole et en gaz»: ainsi, les bassins de Cooper et d'Eromanga constituent «la plus vaste région australienne productrice d'hydrocarbures onshore.».

C'est dans cette région, que l'étude ici présentée a permis de détecter «un champ souterrain d'une centaine de volcans datant de l'époque du Jurassique» qui «s'étend sur quelque 7.500 km²». Cette découverte a pu être faite «grâce à une technique d'imagerie souterraine perfectionnée» analogue «à la tomodensitométrie (plus couramment appelée scanner) qui mesure l'absorption des rayons X par les tissus puis, après traitement informatique, fournit une image des structures biologiques scannées». Cette technique a ainsi permis 'd'imager' «les cratères de ces volcans enfouis, des coulées de lave et des chambres magmatiques profondes».

D'après l'étude, «ces volcans se seraient développés durant le Jurassique, il y a entre 180 et 160 millions d'années», crachant alors «de la lave et des cendres chaudes sur toute la région», qui , aujourd'hui, est «aride et recouverte par des centaines de mètres de roches sédimentaires ou stratifiées».

Alors «qu'habituellement, l'activité volcanique se concentre aux limites des plaques tectoniques ou sous les océans», le champ de volcans découvert «est installé au cœur du continent australien». Il serait donc, «le résultat d'une remontée convective intraplaque au-dessus de la plaque Pacifique en subduction».

En fin de compte, cette découverte «laisse entrevoir la possibilité que davantage de mondes volcaniques inconnus se cachent encore sous la surface de l'Australie ou ailleurs», car «même si la région a été largement sondée depuis la première découverte de gaz en 1963, ces volcans étaient jusqu'alors restés cachés aux yeux des chercheurs».