Une étude, dont les résultats intitulés «Wireless bioresorbable electronic system enables sustained nonpharmacological neuroregenerative therapy» ont été publiés dans la revue Nature Medicine, rapporte qu'un implant électronique biodégradable a été élaboré pour favoriser la régénération nerveuse des nerfs lésés du système périphérique en générant des impulsions électriques régulières.

Notons tout d'abord que les lésions traumatiques des nerfs périphériques (découlant d'accidents de voiture, de sport ou même, par exemple, à la maison, un doigt coincé dans une porte) «concernent des milliers de patients chaque année». Cependant, «contrairement aux fibres nerveuses du système nerveux central dont l'atteinte entraîne une paralysie permanente, celles du système périphérique peuvent se régénérer et le contrôle actif du muscle peut être restauré».

Néanmoins, comme «cette reconstruction est très lente et reste souvent incomplète, menant à une perte de sensibilité et de motricité des membres touchés», de nombreuses recherches ont été conduites ces vingt dernières années afin d'accélérer la repousse nerveuse. Parmi les pistes les plus intéressantes, «figure la stimulation électrique du nerf atteint» qui n'est actuellement possible «qu'au cours d'une intervention chirurgicale» de sorte qu'une fois l'opération terminée, «il n'y a plus de moyen d'agir».

Dans ce contexte, l'étude ici présentée a élaboré un implant électronique biodégradable, «alimenté par un transmetteur extérieur, un peu comme les socles de chargement sans fil pour les téléphones portables» et «moins épais qu'une feuille de papier» qui «génère des impulsions électriques régulières favorisant la régénération nerveuse et la reconstruction musculaire». Cet implant, qui est «un petit disque de la taille d'un ongle», s'enroule «autour du nerf endommagé et disparaît entièrement en moins de deux semaines».

Pour l'instant, «ces implants ont été testés chez des rats dont le nerf sciatique était endommagé»: les impulsions électriques ont été envoyées «durant une heure à raison d'une, trois ou six fois par jour». La comparaison «avec des rats n'ayant bénéficié d'aucune stimulation» a fait apparaître que «plus les impulsions sont fréquentes et sont administrées sur une longue période, plus la reconstruction du nerf est rapide», les rats stimulés retrouvant «plus vite le signal nerveux et la force musculaire». Néanmoins, ces résultats restent à confirmer chez l'humain.