Une étude, dont les résultats intitulés «Axl Mediates ZIKA Virus Entry in Human Glial Cells and Modulates Innate Immune Responses» ont été publiés dans la revue Cell Reports, a permis de décrire, dans le cadre du projet ZIKAlliance, les mécanismes permettant au virus Zika d'infecter les cellules du système nerveux.

Notons tout d'abord que le projet ZIKAlliance, «coordonné par l'Inserm et financé par l'appel Horizon 2020 de la direction générale de la recherche et de l'innovation de la Commission européenne», vise «à caractériser les aspects fondamentaux et cliniques de l'infection par le virus Zika, pathogène émergent en Amérique: si cette infection est «généralement faible», le virus peut «être responsable de maladies neurologiques sévères et de microcéphalies congénitales chez le fœtus».

Pour sa part, l'étude ici présentée montre «que la protéine Axl, exprimée dans de nombreuses cellules gliales, facilite l'entrée du virus Zika dans le cerveau». Cependant, «l'entrée du virus dans ces cellules requiert une deuxième protéine, Gas6», qui «constitue un médiateur entre les particules virales et les cellules gliales». En outre, il est apparu «que l'activation de la protéine Axl diminue la réponse immunitaire contre le virus Zika, favorisant l'infection».

En conséquence, cette étude, qui «améliore l'état des connaissances des interactions moléculaires qui ont lieu au moment de l'entrée du virus dans les cellules gliales», constitue «une étape majeure pour comprendre les complications neurologiques de l'infection». En ce qui concerne les thérapies éventuelles, il a été mis en évidence que, in vitro, «l'inhibition de la voie Axl pourrait représenter une cible thérapeutique potentielle, même s'il reste à identifier les éventuels effets secondaires associés à son blocage».