Une étude, dont les résultats intitulés «Monitoring Tyrosinase Expression in Non-metastatic and Metastatic Melanoma Tissues by Scanning Electrochemical Microscopy» ont été publiés dans la revue Angewandte Chemie, a permis d'élaborer un outil de diagnostic du mélanome cutané en le testant sur des fruits, compte tenu du fait qu'une enzyme, la tyrosinase, est à la fois présente dans les fruits mûrs et le mélanome humain.

En effet, la peau de banane, par exemple, et la peau humaine ont en commun de produire la tyrosinase, lorsqu'elles sont agressées par le soleil: tandis que les bananes, en vieillissant, se couvrent naturellement de taches noires causées par cette enzyme, chez l'homme, elle a un rôle dans le cancer de la peau de type mélanome «lorsqu'un dysfonctionnement se produit dans la régulation de cette 'enzyme du bronzage'», le mélanome apparaissant alors «sous la forme d'une tâche très foncée».

Dans le cadre de l'étude ici présentée, cette analogie a permis de tester «une technique d'imagerie permettant de mesurer la présence de tyrosinase et sa distribution dans la peau» grâce à des recherches qui «ont été effectuées d'abord sur des fruits mûrs, puis sur des échantillons de tissus cancéreux».

Elles ont abouti à montrer «que le niveau de présence et la distribution de l'enzyme tyrosinase renseignent sur le stade de la maladie»: ainsi, «au stade 1, l'enzyme apparaît peu», tandis qu'au stade 2, «elle est présente en grande quantité et de façon homogène» et «au stade 3, elle est distribuée de façon hétérogène».

L'outil élaboré est «un mini scanner doté de huit micro-électrodes souples», qui «vient caresser la surface de la peau tout en mesurant la réactivité de l'enzyme». Comme les premiers essais en laboratoire ont montré que les cellules pouvaient également être détruites à l'aide de cet outil de diagnostic, cette technique «pourrait s'avérer un précieux outil pour les dermatologues».