Une étude, dont les résultats intitulés «Reconstitution in vitro of the entire cycle of the mouse female germ line» ont été publiés dans la revue Nature, a permis de développer une méthode qui recrée un environnement comparable à un ovaire dans lequel des cellules souches peuvent se différencier en précurseurs d'ovocytes.

Dans cet 'ovaire artificiel', ont été testé deux types de cellules: «des cellules souches embryonnaires et des cellules souches pluripotentes induites (IPS)» provenant «de fibroblastes (des cellules de peau), prélevées chez des souris adultes» qui «ont subi un traitement pour devenir pluripotentes». Pendant plus d'un mois, «ces cellules souches ont été mises en culture avec celles provenant d'ovaires de souris».

Finalement, «ces ovaires artificiels ont permis de produire plus de 50 ovocytes chacun, mais souvent avec des anomalies chromosomiques». Les ovocytes ont alors «été mélangés à des spermatozoïdes pour obtenir 300 embryons, qui ont ensuite été implantés dans des souris mères porteuses».

Bien que «seulement 3 % sont arrivés à terme, pour donner des souriceaux puis des adultes en bonne santé», ces recherches permettent désormais «d'imaginer des traitements en reproduction humaine pour lutter contre l'infertilité, à condition d'améliorer la technique».