Une étude, dont les résultats intitulés «Decimetre-scale multicellular eukaryotes from the 1.56-billion-year-old Gaoyuzhuang Formation in North China» ont été publiés dans la revue Nature Communications, laisse penser à partir de la description de 167 fossiles datés de 1,56 milliards d'années, que non seulement ces fossiles appartiennent à des organismes multicellulaires, mais en plus que ceux-ci sont très vraisemblablement composés de cellules eucaryotes, alors que, jusqu'ici, «la majorité des études scientifiques font remonter l'apparition des premiers organismes multi-cellulaires eucaryotes entre 635 à 541 millions d'années avant notre ère» (ils «appartiennent à la faune de l'Ediacara»).

Les fossiles en question, dont «les plus grands mesurent jusqu'à 30 centimètres de long et huit de large» ont été retrouvés «à Gaoyuzhuang au nord de la Chine». 53 d'entre eux «présentent des formes régulières» que l'étude «a divisé en quatre morphotypes (des groupes de formes)» distincts: par exemple, l'un est très allongé, en forme de langue, avec des stries longitudinales qui trahissent «une croissance apicale (orientée dans un sens précis, NDLR), ainsi que d'une différenciation cellulaire sommaire».

Notons cependant «qu'un doute demeure quant à la nature eucaryote * ou procaryote ** des cellules composant ces fossiles»: en effet, «l'identification de la nature procaryote ou eucaryote s'effectue essentiellement en étudiant la taille des cellules (les bactéries procaryotes sont souvent bien plus petites (5 à 10 microns) que les cellules eucaryotes (50 à 60 microns)» et en analysant «la manière dont elles ont modifié leur environnement», mais l'article «décrit des cellules d'une taille comprise entre 6 et 18 microns, avec une moyenne autour de 10 et «la diversité des formes des fossiles» n'est pas nette.

Liens externes complémentaires (sources Wikipedia)

* Eucaryotes  

** Procaryotes