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Paléontologie: des bactéries sulfureuses, ressemblant à Thiomargarita namibiensis, ont été retrouvées en Afrique du sud dans des roches datées de 2,52 milliards d'années!____¤201612
Une étude, dont les résultats intitulés «Sulfur-oxidizing bacteria prior to the Great Oxidation Event from the 2.52 Ga Gamohaan Formation of South Africa» ont été publiés dans la revue Geology, a permis de découvrir dans les couches de la formation Gamohaan faisant partie du craton Kaapvaal, en Afrique du Sud des fossiles de bactéries sulfureuses, ressemblant à la bactérie géante Thiomargarita namibiensis, qui se seraient développées dans des sédiments autour du supercontinent Vaalbara, dont la datation des roches qui les contiennent fournit comme âge, 2,52 milliards d'années (Néoarchéen).
Soulignons tout d'abord que, du fait que certains scientifiques «pensent que la vie est née au niveau des sources hydrothermales sous forme d'organismes extrêmophiles utilisant la chimiosynthèse basée sur le soufre» alors que «d'autres pensent que de tels organismes, que l'on peut observer aujourd'hui, sont en fait le produit tardif de l'évolution», il est essentiel de déterminer «quand sont apparues les formes vivantes capables d'utiliser le soufre».
Pour ce qui concerne notre époque, on connait «depuis un certain temps déjà les bactéries sulfureuses pourpres et vertes» qui effectuent de la photosynthèse mais «ne produisent pas d'oxygène lorsqu'elles oxydent le sulfure d'hydrogène (H2S) en soufre élémentaire (S)». Cependant, «une bactérie géante vivant en populations denses dans certains sédiments des côtes namibiennes, au niveau du plateau continental» a été découverte en 1999. Dénommée,Thiomargarita namibiensis, «ce qui signifie étymologiquement 'la perle de soufre de Namibie', cette bactérie «prolifère dans un milieu à la fois riche en nutriments mais pauvre en oxygène et abondant en sulfures».
Dans ce contexte, les fossiles trouvés en Afrique du Sud et décrits dans l'étude ici présentée «apparaissent non seulement comme les plus anciennes traces de bactéries sulfureuses mais aussi comme les plus anciennes traces de formes de vie capables de vivre en eaux profondes, en l'absence de lumière» (pour mémoire, «à cette époque, des cyanobactéries productrices de stromatolites existaient depuis au moins 200 millions d'années»).
Tags : Paléontologie, 2016, Geology, bactéries, Thiomargarita namibiensis, soufre, oxygène, sulfures, vie, cyanobactéries, stromatolites, craton, extrémophiles
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