Une étude, dont les résultats intitulés «Geographical distribution patterns of Carcharocles megalodon over time reveal clues about extinction mechanisms» ont été publiés dans la revue Journal of Biogeography, laisse penser que des changements écologiques seraient responsables de la disparition du Carcharodon megalodon, alors que, jusqu'ici, la cause 'largement acceptée' pour expliquer son extinction «était d'ordre climatique».

Rappelons tout d'abord que Carcharodon megalodon, le plus grand requin ayant jamais existé, «est apparu il y a environ 28 millions d'années, avant de s'éteindre il y a seulement 2,5 millions d'années». Il avait «un corps de 20 mètres de long, une gueule de 3 m les mâchoires ouvertes et des dents de 18 cm (d'où l'animal tire son nom)». Avec de telles mensurations, on peut imaginer sans peine qu'il «n'aurait fait qu'une bouchée du grand requin blanc (dernier représentant actuel du genre Carcharodon) aperçu dans Les Dents de la Mer, de Steven Spielberg».

L'étude ici présentée a analysé «la répartition géographique passée des fossiles de mégalodons, et leur nombre au fil des temps géologiques correspondants, à partir d'échantillons recensés dans The Paleobiology Database (une base de données internationale, collectant des données fossiles du monde entier)». Il a alors été constaté «aucun effet direct du changement climatique sur la quantité et la distribution géographique de l'espèce».

Cependant, comme il a été observé «une forte diminution du nombre de fossiles provenant de la fin du Miocène (il y a 7 millions d'années approximativement)» avec, en corrélation, «une forte augmentation de cachalots, orques et requins blancs préhistoriques, mais aussi d'un nombre assez bas de baleines à fanons, les proies principales de mégalodon», l'étude arrive à la conclusion que «ce n'est pas l'arrivée progressive d'une période glaciaire qui a mené le mégalodon vers l'extinction, mais un manque de proies et un surplus d'espèces prédatrices concurrentes».