Une étude, dont les résultats intitulés «Incubation behaviours of oviraptorosaur dinosaurs in relation to body size» ont été publiés dans la revue Biology Letters, indique que les oviraptorosaures (*), des dinosaures à plumes, ne s'asseyaient pas directement sur leurs œufs pour les couver comme la plupart des oiseaux, mais qu'ils les disposaient en rond dans le nid, avec un espace libre au milieu.

Rappelons tout d'abord que les oviraptorosaures, qui vivaient au Crétacé, «comprennent des dizaines d'espèces de tailles diverses, allant du petit Caudipteryx, de la taille d'une dindon, au Gigantoraptor, pesant plus d'une tonne». Ces animaux, dont la mâchoire «ressemblait à un bec», ont été «accusés à tort de voler les œufs d'autres espèces à cause des œufs souvent trouvés près des fossiles, d'où leur nom».

Pour sa part, l'étude ici présentée s'est appuyée sur l'examen d'une «quarantaine de nids, la plupart en Mongolie et en Chine». Il est ainsi apparu que les œufs, qui pouvaient mesurer «jusqu'à un demi-mètre de long» et peser «jusqu'à sept kilos chacun» étaient «disposés dans un motif circulaire avec une grande ouverture centrale».

Cette disposition semble faite pour que les dinosaures parfois très lourds ne puisse pas casser leurs œufs: en effet, «plus l'espèce était grande, plus l'espace laissé au milieu des œufs était important» de sorte que «les plus petits dinosaures pouvaient probablement se mettre sur les œufs», car, dans ce cas, «l'espace au milieu était restreint, voire absent».

Les plus gros devaient, eux, «se poser dans l'ouverture centrale» au milieu du nid «pour ne pas écraser les œufs». Cette position, qui «ne devait pas beaucoup réchauffer les embryons», permettait surtout «de défendre les œufs contre les prédateurs».

Lien externe complémentaire (source Wikipedia)

(*) Oviraptorosauria