Une étude, dont les résultats intitulés «A new tyrannosaurine (Theropoda:Tyrannosauridae) from the Campanian Foremost Formation of Alberta, Canada, provides insight into the evolution and biogeography of tyrannosaurids» ont été publiés dans la revue Cretaceous Research, rapporte la découverte au Canada d'u n lointain cousin du T-Rex, dont l'espèce, qui a été dénommée Thanatotheristes degrootorum («faucheur de la mort»), serait «l'aînée de la terrifiante famille des Tyrannosaures».

Le spécimen, «dont seules quelques parties du crâne d'environ 80 cm ont été retrouvées», remonte «à il y a au moins 79 millions d'années». il serait «le plus ancien membre de la famille des T-Rex connu dans le Nord de l'Amérique», alors que «le T-Rex, le plus célèbre des dinosaures immortalisé par Steven Spielberg dans «Jurassic Park», vivait il y a environ 66 millions d'années». Thanatotheristes degrootorum, qui «se trouvait au sommet de la chaîne alimentaire», pouvait «mesurer jusqu'à 8 mètres de long».

Notons que «c'est la première fois en 50 ans qu'une nouvelle espèce tyrannosauride est découverte au Canada» et soulignons que Thanatotheristes degrootorum est la dixième espèce «identifiée en Amérique du Nord». En fait, «il y a très peu d'espèces tyrannosaurides, mais il y a beaucoup de variétés parmi elles» (en raison «de la composition de la chaîne alimentaire, ces grands prédateurs qui se situaient à son sommet étaient rares comparés aux herbivores»).

Pour sa part, le 'faucheur de la mort' «se distingue des autres groupes par un museau long et profond, similaire à d'autres groupes de tyrannosaures plus primitifs vivant dans le sud des États-Unis». En outre, «un ensemble de crêtes verticales courait le long de la mâchoire supérieure». D'après l'étude, «les différentes formes de crânes relevées sur les différents groupes selon les régions pourraient être dues à des régimes alimentaires différents (type de proie disponible, stratégie de chasse)».