Une étude, dont les résultats intitulés «A New Eocene Casquehead Lizard (Reptilia, Corytophanidae) from North America» ont été publiés dans la revue PLOS ONE, a permis de décrire une nouvelle espèce de lézard, baptisée 'Babibasiliscus alxi', dont les restes fossilisés, vieux de 48 millions d'années, ont été découverts dans le Wyoming (États-Unis).

Ce lézard de 60 centimètres de long, qui était «doté d'une crête osseuse sur le dessus du crâne» et qui possédait «de petites dents adaptées pour dévorer d'autres lézards, des serpents, des poissons, des insectes mais aussi des plantes», pourrait avoir écumé, à son époque, les eaux d'un habitat tropical luxuriant situé dans une zone qui correspond aujourd'hui au nord-ouest des États-Unis. Il était «probablement actif la journée et passait beaucoup de temps dans les arbres».

Cette espèce semble «avoir été la première du groupe Corytophanidae, dont font partie les 'lézards Jésus', mais aussi les ignames ou les caméléons», un groupe «qui reste mal compris étant donné le petit nombre de fossiles découverts à ce jour».

Les descendants directs de Babibasiliscus alxi, qui sont «surnommés 'lézards Jésus' en raison de leur capacité de marcher sur l'eau», vivent actuellement «dans une région qui s'étend du centre du Mexique au nord de la Colombie, proliférant dans les températures chaudes de l'équateur».

Pour finir, notons que, du fait que «comme le 'lézard Jésus', différentes espèces animales, de plantes ou de champignons qui vivent concentrées dans les régions tropicales et subtropicales, sont souvent trouvées fossilisées à des latitudes moyennes et élevées datant de périodes anciennes chaudes de la Terre», les fossiles «peuvent nous éclairer sur l'impact possible du réchauffement actuel que nous pouvons attendre sur la faune et la flore».