Une étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue PLOS Biology, montre grâce à des modèles mathématiques, que, dans les régions tropicales, la vitesse à laquelle les espèces de mammifères sont créés est plus forte que dans les régions tempérées, tandis que la vitesse à laquelle elles s'éteignent est plus faible.

La diversification des espèces est la différence entre l’émergence de nouvelles espèces et leur extinction. C'est «en utilisant un arbre phylogénétique portant sur 5000 espèces de mammifères et en s’appuyant sur des données de latitude» que le taux de spéciation (taux d'émergence des espèces), taux d'extinction et celui de migration associés «aux mammifères vivants dans les régions tropicales et tempérées» ont pu être estimés.

Il apparaît que «contrairement aux publications précédentes», les taux de diversification «sont en accord avec les patrons actuels de diversité observés dans la nature»: ainsi, «les latitudes qui admettent une diversité maximale sont associées à des taux élevés de spéciation, de faibles taux d’extinction, ou les deux, selon l’ordre des mammifères examiné (rongeurs, chauve-souris, primates, etc.)». De plus, il a été également mis en évidence que la migration des espèces au cours du temps ne s'est pas faite «de manière symétrique puisqu'il y a plus de migration des tropiques vers les zones tempérées que dans l'autre sens».

Ces travaux suggèrent par conséquent «que les régions tropicales ne sont pas seulement un réservoir de biodiversité, mais aussi l’endroit principal où la diversité a été, et est vraisemblablement toujours, générée». Ils prouvent que les modèles mathématiques peuvent désormais «détecter l’empreinte de la spéciation et de l'extinction associés aux milieux tropicaux et tempérés sur l'arbre de la vie, ouvrant de nouvelles perspectives en recherche évolutive».