Une étude, dont les résultats ont été publiée dans la revue PNAS, confirme que les chats ont été attirés dans les anciens villages agricoles par les petits animaux, comme les rongeurs, qui vivaient dans les céréales stockées, fournissant ainsi la première indication directe sur le processus de domestication du chat, Felis silvestris catus.

Jusqu'à présent, il y avait peu de données relative à la domestication du chat: d’abord «attribuée aux anciens égyptiens», des recherches plus récentes montrent que «des relations étroites entres félidés et humains» se sont nouées plus tôt comme «en témoigne, par exemple, la tombe de cet homme enterré à Chypre, il y a plus de 10 000 ans, avec un chat sauvage».

Désormais, «grâce à la découverte sur le site archéologique du village de Quanhucun, en Chine, de huit os provenant d'au moins deux chats» et vieux de 5300 ans, l'hypothèse que les chats «étaient attirés par les rongeurs et les stocks de nourriture présents dans les premiers villages», est confirmée, car l'analyse isotopique «indique qu’ils se nourrissaient de rongeurs et de millet» et «des indices laissent penser que les villageois avaient des problèmes avec les rongeurs qu’ils tentaient d’éloigner de leurs zones de stockage du grain».

De plus, «l’une des bêtes découvertes était plutôt âgée ce qui indique qu’elle survécu longtemps dans le village», tandis que «l’autre semble avoir mangé plus de millet que prévu», ce qui suggère qu'elle «a pu être nourrie par des villageois» ou qu'elle a imité «les rats en se servant dans les silos». Ainsi, «même si ces chats n’étaient pas encore domestiqués», ils vivaient à proximité des agriculteurs dans une relation mutuellement avantageuse.