Une étude, dont les résultats intitulés «Cosmic explosions, life in the Universe and the Cosmological Constant» sont publiés dans la revue Physical Review Letters et sont disponibles en pdf sur arxiv.org, laisse penser, à partir du principe anthropique, qu'avoir un univers avec une constante cosmologique non nulle et positive est un prérequis pour l'existence d'une vie complexe.

Rappelons tout d'abord que le principe anthropique «se décline essentiellement autour de deux formes, dites faible et forte»: alors que la forme faible «affirme simplement que la présence de la vie est une information intéressante à utiliser pour explorer la structure de notre univers car elle nous renseigne sur certaines propriétés de ses lois et de sa structure», la forme forte, « rejetée par presque toute la communauté scientifique», suppose «que l’univers est le produit d’une intention avec pour finalité l’apparition de la vie» de sorte que «ses lois auraient été finement réglées pour qu'elle apparaisse».

L'étude ici présentée prolonge un travail précédent sur «l’impact potentiel des sursauts gamma sur l’habitabilité à l’échelle des galaxies» qui avait conclu «que durant 5 milliards d’années, les sursauts gamma avaient significativement inhibé l’apparition de la vie et surtout son évolution vers des formes complexes».

Ici, on part des grandes galaxies en distinguant deux régions: d'une part, leurs régions internes, où les planètes sont, de toutes façons, exposées à des sursauts gamma nocifs fréquents et, d'autre part, leurs bordures où la vie est menacée par les sursauts gamma provenant des galaxies naines.

En utilisant «des simulations numériques, en particulier celle dite du Millénaire, pour estimer l’influence de la valeur de la constante cosmologique sur la formation des galaxies naines, satellites des plus grandes, comme la Voie lactée», il est apparu que le taux d’expansion de notre univers et son accélération «sont assez élevés pour inhiber la formation des sursauts gamma délétères à la vie mais assez bas pour qu'apparaissent des étoiles de type solaire ou des naines rouges avec des exoplanètes dans la zone d’habitabilité».

En effet, s’il existait trop de galaxies naines, le taux de sursauts gamma serait «trop élevé pour permettre l’apparition de la vie» tandis que «si, au contraire, de faibles variations de la constante cosmologique faisaient diminuer fortement le nombre de sursauts gamma», ce 'réglage' ferait diminuer «la formation d’étoiles favorables à l’apparition et à l’évolution de la vie».