Une étude, dont les résultats intitulés «Millimetre-wave emission from an intermediate-mass black hole candidate in the Milky Way» sont publiés dans la revue Nature, aboutit, grâce au réseau ALMA à renforcer l'hypothèse de l'existence d'un trou noir intermédiaire* de 100.000 masses solaires non loin du trou noir supermassif de la Voie lactée.

Rappelons tout d'abord que cette hypothèse avait été avancée par une étude précédente qui indiquait que ce trou noir, «de probablement 100.000 masses solaires», était «caché dans un nuage de gaz moléculaire du nom de CO-0.40-0.22, à seulement 200 années-lumière de Sgr A*».

L'étude ici présentée apporte «des nouvelles preuves de l'existence de ce trou noir intermédiaire», à partir notamment des données fournies par le réseau de radiotélescopes ALMA de l'ESO. Les images d'ALMA ont en particulier permis de détecter une zone plus dense au cœur de CO-0.40-0.22, «où les vitesses des gaz tracent le potentiel de gravitation et trahissent, tout comme l'ont fait les mouvements des étoiles autour de Sgr A*, l'existence d'un objet particulièrement massif et compact».

De plus, ALMA a «révélé, tout près de ce cœur, l'existence d'une source radio dont les caractéristiques spectrales sont proches de celles associées aux émissions similaires de notre trou noir supermassif (lequel contient environ 4 millions de masses solaires)». Ce trou noir intermédiaire pourrait indiquer que le nuage CO-0.40-0.22 contiendrait des restes «d'une galaxie avalée par la Voie lactée».

Lien externe complémentaire (source Wikipedia)

* Trou noir intermédiaire